Bazat pe un scurt roman scris de H.P.Lovecraft cu aproape o suta de ani in urma,  Haunted Hotel: Charles Dexter Ward promite sa te duca intr-o aventura captivanta, plina de magie neagra, frica si surprize neplacute. Dupa disparitia misterioasa a lui Charles dexter Ward, eroina principala, sora sa geamana anonima, primeste o scrisoare care contine lantisorul lui, si decide sa mearga la adresa de expediere pentru a-l gasi pe expeditor si pentru a afla ce s-a intamplat cu Charles. Dupa cum poti ghici din titlu, destinatia sa se dovedeste a fi un hotel abandonat cu statui ciudate cu capete de balaur, altare ciudate si umbre intunecate sinistre, care apar peste tot. Daca ai citit deja cartea, evenimentele de mai tarziu iti vor parea un pic previzibile, cu toate ca difera usor de cele din carte. De fapt, adaptarea s-a dovedit foarte buna. Creatorii au facut povestea mai personala, permitandu-ti sa joci rolul sorei iubitoare a lui Charles, care e gata sa-si riste viata pentru a-l salva pe dragul ei frate, insa totusi ii e frica de intunecime si serpi. Sugestiile pe care le ofera protagonista asupra lucrurilor pe care le gasesti si asupra zonelor pe care trebuie sa le cercetezi adauga mult la atmosfera ciudata, creand impresia ca explorati lumea impreuna.

Sincer, grafica e departe de a fi perfecta, insa cu toate acestea nu este rea. Majoritatea locatiilor sunt prezentate in culori ciudate, care sunt in concordanta cu atmosfera jocului. Imaginile din fundal sunt clare, insa avem cateva mentiuni d efacut. In primul rand, contrastul este prea mare, rezultand in faptul ca negrul este prea negru, iar albul prea alb. Daca monitorul tau are un unghi de vizionare limitat, va trebui sa te muti mai aproape de monitor si sa schimbi unghiul de vizionare pentru a distinge punctele intunecate. In al doilea rand, unele locatii par un pic prea plane, insa in general sunt destul de acceptabile. Animatia frumoasa a norilor, a copacilor care se leagana si a flacarilor care se misca in semineu , imbinati cu lumina care palpaie invioreaza imaginea adaugand realism si adancime scenariului. In plus, exista destule scene micci de calitate care fac jocul mai dinamic si mai distractiv.

Scenele hidden object sunt de asemenea destul de viu colorate. Sunt bine luminate si nu atat de granulate ca de obicei, cu toate ca sunt pline de o gramada de lucruri inutile. Unele elemente se afla in fata ta, in timp ce altele sunt inteligent ascunse in picturi sau in spatele altor elemente. Lista cu obiecte este generata la intamplare, insa tine minte ca unele dintre obiecte pot reaparea de la o scena la alta, asa ca destul de repede le vei putea zari imediat. In cazul meu, era o omida verde, care m-a bantuir timp de trei scene hidden object. In mod surprinzator, chiar si la modul obisnuit, exista multe penalizari pentru click-urile date la intamplare. Indiciile de incarca repede, si merg atat in cadrul scenelor hidden object cat si in cadrul cercetarii din lumea jocului. In primul caz, va trebui sa alegi un element din lista care va fi luminat timp de cateva secunde. In al doilea caz, vei obtine indiciul urmator asupra unei din actiunile pe care poti sa le realizezi in acel moment.

Cat despre puzzle-uri, majoritatea te vor face sa iti storci creierii. Unele ghicitori sunt foarte grele, cu toate ca exista cateva puzzle-uri di mini-jocuri deloc pretentioase care cer raspunsuri rapide si usoare, si nu o logica agera. Dupa o anumita perioada de timp, poti sari peste mini-jocuri apasand butonul potrivit. Totusi noi iti recomandam cu tarie sa nu faci asta , din moment ce nu vei putea relua puzzle-urile peste care ai sarit, si de aceea vei rata distractia. In plus, luand in considerare faptul ca cei care au creat jocul ti-au permis sa explorezi in libertate lumea jocului, va trebui sa tii minte toate zonele active pe care le intalnesti pentru a te intoarce la ele, odata ce gasesti obiectele de care ai nevoie.

Nu exista dialoguri in cadrul jocului. Frazele spuse de personajul principal sunt mereu clare si potrivite, iar scenele din afara jocului sunt destul de elocvente ca sa te descurci fara descrieri ale evenimentelor urmatoare. Tutorialele jocului merita o mentiune speciala. La inceput, vei fi intrebat daca vrei sa primesti instructiuni pe parcursul jocului. Daca esti de acord, indiciile vor aparea pdata cu progresul tau in cadrul jocului, i.e ti se va spune cum sa combini lucrurile din inventarul tau nu mai devreme de momentul in care le gasesti, si asa mai departe.

In plus la gameplay-ul fara defecte, Haunted Hotel: Charles Dexter Ward are o muzica extrem de placuta in fundal si foarte amenintatoare, insa cateva efecte sonore enervante, care creaza o atmosfera ciudata. Scartaituri, sunete de usi ruginite, murmure confuze te urmaresc prin joc, facandu-te sa sari ocazional din scaun de frica si pentru ca nu te asteptai la asa ceva. Adauga la acestea aparitia subita a unui nor negru animat care inchide usile, rupe draperiile si incearca sa te raneasca in orice fel, si vei avea o idee despre cum te simti jucand acest joc.

Ca sa fim sinceri, nu e nimic extraordinar la acest joc, insa totusi reuseste sa te duca departe inca din primele secunde de joc. De la prima pana la ultima scena din afara jocului, Haunted Hotel: Charles Dexter Ward iti va mentine interesul. Timpul total d ejoc este de aproximativ 4 ore. Sincer, sfarsitul m-a dezamagit un pic, insa luand in considerare ca nu e ultima parte din cadrul seriilor, si ca va exista cu siguranta o continuare, nu e atat de rea. Per ansamblu, Haunted Hotel: Charles Dexter Ward este mult mai palpitant decat cele trei parti anterioare, si ne ofera speranta ca cea de-a cincea parte a jocului va fi si mai buna. Distractie placuta!